Dosta smo čuli o kukuruznom sirupu u posljednje vrijeme, ali šećeri koji se koriste u komercijalno prerađenoj hrani dobivaju se iz drugih izvora, osim kukuruza. Biljke šećerne repe jedan su od takvih izvora.
Što je šećerna repa?
Uzgojena biljka Beta vulgaris, uzgoj šećerne repe čini oko 30 posto svjetske proizvodnje šećera. Najviše uzgoja šećerne repe ima se u Europskoj uniji, Sjedinjenim Državama i Rusiji. Sjedinjene Države beru više od milijun hektara uzgojene šećerne repe i mi to sve koristimo, samo E.U. i Ukrajina su značajni izvoznici šećera od repe. Potrošnja šećera po naciji donekle je kulturna, no čini se da je izravno u korelaciji s relativnim bogatstvom nacije. Stoga su SAD najveći potrošač šećera, repe ili nečeg drugog, dok su Kina i Afrika najniže u unosu šećera.
Pa, koja je to šećerna repa koja nam se čini tako vrijednom? Saharoza koja je toliko ovisna i poželjna mnogima od nas dolazi iz gomolja biljke korijena repe, iste vrste koja uključuje blitvu, krmnu repu i crvenu repu, a sve potječu od morske repe.
Cikla se uzgaja kao stočna hrana, hrana i za medicinsku upotrebu još od vremena drevnog Egipta, ali metoda obrade kojom se saharoza vadi nastala je 1747. Prva komercijalna tvornica šećerne repe u SAD-u otvorila je 1879. E.H. Dyer u Kaliforniji.
Biljke šećerne repe dvogodišnje su biljke čiji korijeni imaju velike rezerve saharoze tijekom prve vegetacijske sezone. Korijenje se zatim bere za preradu u šećer. Šećerna repa može se uzgajati u različitim klimatskim uvjetima, ali prvenstveno uzgajajuća šećerna repa uzgaja se u umjerenim geografskim širinama između 30-60 stupnjeva N.
Upotreba šećerne repe
Iako se najčešće uzgajana šećerna repa koristi za prerađeni šećer, postoji nekoliko drugih vrsta šećerne repe. U Češkoj i Slovačkoj od repe se pravi jako alkoholno piće nalik na rum.
Nerafinirani sirup od šećerne repe rezultat je usitnjene cikle koja se kuhala nekoliko sati, a zatim prešala. Sok koji se istisne iz ove kaše gust je poput meda ili melase i koristi se kao namaz za sendviče ili za zaslađivanje druge hrane.
Ovaj se sirup također može odšećeriti, a zatim se koristi kao sredstvo za odleđivanje na mnogim sjevernoameričkim cestama. Ova "melasa" od šećerne repe djeluje bolje od soli, jer ne korodira, a kada se koristi zajedno, smanjuje točku ledišta smjese soli, omogućujući joj da bude učinkovitija pri niskim temperaturama.
Nusproizvodi od prerade repe u šećer (pulpa i melasa) koriste se kao dodatna hrana bogata vlaknima za stoku. Mnogi stočari dozvoljavaju ispašu na poljima repe tijekom jeseni kako bi vrhove repe koristili kao stočnu hranu.
Ovi se nusproizvodi ne koriste samo kao gore, već u proizvodnji alkohola, komercijalnom pečenju i farmaceutskim proizvodima. Betain i uridin također su izolirani od nusproizvoda prerade šećerne repe.
Otpadno vapno koje se koristi za izmjenu tla radi povećanja razine tla u tlu može se dobiti od nusproizvoda iz prerade repe, a prečišćena otpadna voda iz prerade može se koristiti za navodnjavanje usjeva.
I na kraju, kao što je šećer gorivo za ljudsko tijelo, viškovi šećerne repe korišteni su za proizvodnju biobutanola od strane BP-a u Ujedinjenom Kraljevstvu.
