Većina organskog biljnog svijeta započinje kao sjeme. Što je sjeme? Tehnički je opisana kao dozrela jajašca, ali puno je više od toga. U sjemenu se nalazi embrij, nova biljka, njeguje i štiti. Sve vrste sjemena ispunjavaju tu svrhu, ali što sjeme čini za nas izvan uzgoja novih biljaka? Sjeme se može koristiti kao hrana za ljude ili životinje, začini, pića, pa čak i kao industrijski proizvodi. Ne ispunjavaju sva sjemena sve te potrebe, a zapravo su neka otrovna.
Što je sjeme?
Biljni život započinje sjemenom, osim ako se biljka ne razmnožava sporama ili vegetativno. Odakle sjeme? Oni su nusprodukt cvijeta ili strukture slične cvijetu. Ponekad je sjeme upakirano u plodove, ali ne uvijek. Sjeme je primarni način razmnožavanja u većini biljnih porodica. Životni ciklus sjemena započinje cvijetom i završava sadnicom, ali mnogi se koraci između biljaka razlikuju od biljke do biljke.
Sjeme se razlikuje po veličini, načinu širenja, klijavosti, fotoodzivu, potrebi za određenim podražajima i mnogim drugim čimbenicima koji otežavaju. Na primjer, pogledajte sjeme kokosove palme i usporedite ga s sitnim sjemenkama orhideje i dobit ćete neku predodžbu o velikoj raznolikosti veličina. Svaka od njih također ima drugačiju metodu rasipanja i ima određene zahtjeve za klijanjem koji se mogu naći samo u njihovom prirodnom okruženju.
Životni ciklus sjemena također može varirati od samo nekoliko dana održivosti do 2000 godina. Bez obzira na veličinu ili životni vijek, sjeme sadrži sve podatke potrebne za proizvodnju nove biljke. Otprilike je onako savršena situacija kakvu je priroda zamislila.
Odakle dolazi sjeme?
Jednostavan odgovor na ova pitanja je cvijet ili plod, ali je složeniji od toga. Sjeme četinjača, poput borova, sadrži ljuske unutar češera. Sjeme stabla javora nalazi se u malim helikopterima ili samarama. Sjeme suncokreta sadržano je u njegovom velikom cvijetu, većini nas poznatog jer je i popularna grickalica. Velika jama breskve sadrži sjeme unutar ljuske ili endokarpa.
U kritosjemenjača sjeme je prekriveno, dok je u golosjemenjačama sjeme golo. Većina vrsta sjemena ima sličnu strukturu. Imaju zametak, kotiledone, hipokotil i radikul. Tu je i endosperm, koji je hrana koja održava embrij kad započinje nicati i neka vrsta sjemene ovojnice.
Vrste sjemena
Izgled sjemena različitih sorti uvelike varira. Neke od sjemenki žitarica koje obično uzgajamo su kukuruz, pšenica i riža. Svaka ima drugačiji izgled, a sjeme je primarni dio biljke koju jedemo.
Grašak, grah i ostale mahunarke rastu iz sjemenki koje se nalaze u njihovim mahunama. Sjeme kikirikija još je jedan primjer sjemena koje jedemo. Ogromni kokos sadrži sjeme unutar ljuske, slično poput breskve.
Neke se sjemenke uzgajaju samo zbog svojih jestivih sjemenki, poput sezama. Od ostalih se prave napitci kao u slučaju kave. Korijander i klinčić su sjemenke koje se koriste kao začini. Mnoga sjemena također imaju snažnu komercijalnu vrijednost ulja, poput repice.
Uporaba sjemena je jednako raznolika kao i samo sjeme. U uzgoju postoje otvoreno oprašena, hibridna, GMO i nasljedna sjemena samo da pojačaju zabunu. Suvremeni uzgoj manipulirao je mnogim sjemenkama, ali osnovni sastav je i dalje isti - u sjemenu se nalazi embrij, izvorni izvor hrane i neka vrsta zaštitnog pokrova.
