Poljoprivrednici godinama znaju da su mikrobi presudni za zdravlje tla i biljaka. Trenutna istraživanja otkrivaju još više načina na koje korisni mikrobi pomažu uzgojenim biljkama. Mikrobi u tlu i povezani s korijenjem biljaka pružaju mnoštvo blagodati, od poboljšanja sadržaja hranjivih sastojaka u našim usjevima do povećanja njihove otpornosti na bolesti. Neki mikrobi u tlu čak su i za nas dobri.
Što su mikrobi?
Mikrob se obično definira kao svako živo biće koje je premalo da bi se moglo vidjeti bez mikroskopa. Prema ovoj definiciji, "mikrobi" uključuju mikroskopske životinje poput nematoda zajedno s jednoćelijskim organizmima.
Alternativnom definicijom, "mikrob" znači samo jednoćelijska živa bića; to uključuje mikroskopske članove sva tri područja života: bakterije, arheje (koje se nazivaju i „arhebakterije“) i eukarioti („protisti“). Gljivice se obično smatraju mikrobima, iako mogu imati jednoćelijske ili višećelijske oblike i stvarati i vidljive i mikroskopske dijelove iznad i ispod zemlje.
Život mikroba u tlu uključuje živa bića u svakoj od ovih skupina. Ogroman broj bakterijskih i gljivičnih stanica živi u tlu, zajedno s manjim brojem algi, drugih protista i arheja. Ti organizmi igraju važnu ulogu u prehrambenoj mreži i kruženju hranjivih tvari unutar tla. Tlo kakvo znamo da bez njih ne bi ni postojalo.
Što rade mikrobi?
Mikrobi u tlu izuzetno su važni za rast biljaka i funkcioniranje ekosustava. Mikorize su simbiotska partnerstva između korijena biljaka i određenih gljivica u tlu. Gljive rastu u uskoj povezanosti s korijenjem biljke, au nekim slučajevima čak i djelomično rastu unutar vlastitih stanica biljke. Većina uzgajanih i samoniklih biljaka oslanja se na ove mikorizne udruge za dobivanje hranjivih sastojaka i obranu od mikroba koji uzrokuju bolesti.
Biljke mahunarki poput graha, graška, djeteline i skakavaca udružuju se s bakterijama u zemlji zvanim rizobija kako bi iz atmosfere izvukli dušik. Ovaj postupak čini dušik dostupnim za biljnu upotrebu, a na kraju i za životinje. Slična partnerstva za fiksiranje dušika stvaraju se između ostalih skupina biljaka i bakterija u tlu. Dušik je bitan biljni hranjivi sastojak, a unutar biljaka postaje dio aminokiselina, a zatim i bjelančevina. Globalno, ovo je glavni izvor proteina koji ljudi i druge životinje jedu.
Ostali mikrobi u tlu pomažu razgraditi organsku tvar s mrtvih biljaka i životinja i ugraditi je u tlo, što povećava organski sadržaj tla, poboljšava strukturu tla i pomaže biljkama da uspijevaju. Gljive i aktinobakterije (bakterije s gljivičnim navikama rasta) započinju ovaj proces razbijanjem većih i tvrđih materijala, a zatim druge bakterije troše i uključuju manje dijelove. Ako imate hrpu komposta, vidjeli ste ovaj postupak na djelu.
Naravno, postoje i mikrobi koji uzrokuju bolesti u tlu koji utječu na vrtne biljke. Plodored usjeva i postupci koji potiču rast korisnih mikroba mogu pomoći u suzbijanju preživljavanja štetnih bakterija, gljivica i nematoda u tlu.
